उनका जन्म 22 अप्रैल, 1904 को अमेरिका के न्यूयॉर्क शहर में हुआ था और उनका पालन-पोषण बुद्धिजीवियों के परिवार में हुआ था।
युद्ध के बाद, वह परमाणु ऊर्जा पर अंतर्राष्ट्रीय नियंत्रण के समर्थक बन गये और अधिक शक्तिशाली हाइड्रोजन बम के विकास का विरोध किया।
1954 में, ओपेनहाइमर को कम्युनिस्ट सहानुभूति के आरोपों का सामना करना पड़ा, जिसके कारण उनकी सुरक्षा मंजूरी रद्द कर दी गई।